Sigarettenrook bevat meer dan 7.000 chemicaliën, waarvan er vele bekende kankerverwekkende stoffen zijn. Deze chemicaliën beschadigen het DNA, wat leidt tot mutaties die kanker kunnen veroorzaken.

Hier zijn enkele van de belangrijkste manieren waarop sigarettenrook kanker veroorzaakt:

* Directe DNA-schade: Veel van de chemicaliën in sigarettenrook zijn DNA-beschadigende stoffen. Dit betekent dat ze de structuur van DNA direct kunnen veranderen, wat leidt tot mutaties die kanker kunnen veroorzaken.

* Oxidatieve stress: Sigarettenrook produceert vrije radicalen, dit zijn zeer reactieve moleculen die cellen en DNA kunnen beschadigen. Oxidatieve stress is in verband gebracht met een aantal chronische ziekten, waaronder kanker.

* Ontsteking: Sigarettenrook veroorzaakt ontstekingen, wat een natuurlijke reactie is op letsel of infectie. Chronische ontstekingen kunnen echter cellen en DNA beschadigen en vormen een risicofactor voor veel soorten kanker.

* Epigenetische veranderingen: Sigarettenrook kan epigenetische veranderingen veroorzaken, dit zijn veranderingen in de manier waarop genen tot expressie komen. Deze veranderingen kunnen de functie van genen veranderen en het risico op kanker vergroten.

Naast deze mechanismen schaadt sigarettenrook ook de natuurlijke afweer van het lichaam tegen kanker. Rook kan bijvoorbeeld de trilharen langs de luchtwegen beschadigen, waardoor slijm en bacteriën worden verwijderd. Rook kan ook het immuunsysteem onderdrukken, waardoor het minder effectief is in het bestrijden van infecties en kankercellen.

Het risico op kanker neemt toe met het aantal sigaretten dat per dag wordt gerookt, het aantal jaren dat iemand heeft gerookt en de leeftijd waarop iemand begint met roken. Stoppen met roken op elke leeftijd kan het risico op kanker verminderen en de algehele gezondheid verbeteren.