Het idee dat kanker een hekel heeft aan zuurstof en zich verspreidt als hij eraan wordt blootgesteld, is een misvatting. Hoewel sommige soorten kankercellen sneller kunnen groeien in hypoxische (zuurstofarme) omgevingen, gedijen de meeste kankersoorten juist in de aanwezigheid van zuurstof.

Tijdens een operatie kan de verstoring van weefsels en bloedvaten leiden tot het vrijkomen van groeifactoren en ontstekingsmediatoren die de proliferatie en migratie van kankercellen bevorderen. Dit kan resulteren in het optreden van een verhoogde verspreiding van kanker na een operatie. Het is echter belangrijk op te merken dat dit niet betekent dat de kanker vóór de operatie niet aanwezig was.

De verspreiding van kanker is een complex proces dat wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder het type kanker, genetische mutaties, angiogenese (de vorming van nieuwe bloedvaten) en de reactie van het immuunsysteem. Hoewel de exacte mechanismen nog steeds worden bestudeerd, wordt algemeen aangenomen dat kankercellen zich via de bloedbaan (hematogene metastase) of het lymfestelsel (lymfatische metastase) kunnen verspreiden.