De lever speelt een cruciale rol bij de verdediging van ons lichaam tegen giftige stoffen via verschillende ontgiftings- en filtratieprocessen. Hier zijn enkele sleutelfuncties van de lever bij de bescherming tegen gifstoffen:

1. Ontgifting :De lever is verantwoordelijk voor het metaboliseren en ontgiften van verschillende schadelijke stoffen, zoals drugs, alcohol, verontreinigende stoffen, gifstoffen van bacteriën en metabolische afvalproducten. Het zet deze giftige stoffen om in minder schadelijke vormen die door het lichaam kunnen worden uitgescheiden.

2. Fase I-reacties :De lever initieert ontgiftingsprocessen via fase I-reacties, waarbij enzymen zoals cytochroom P450 (CYP450) enzymen betrokken zijn. Deze enzymen modificeren toxines door functionele groepen toe te voegen, zoals hydroxylgroepen (-OH), om ze beter in water oplosbaar te maken en gemakkelijker uit te scheiden.

3. Fase II-reacties :Na fase I-reacties voert de lever fase II-reacties uit, waarbij gifstoffen worden geconjugeerd met stoffen zoals glucuronzuur, glutathion of sulfaat. Dit conjugatieproces verhoogt de wateroplosbaarheid van de toxines verder, waardoor de uitscheiding ervan via urine of gal wordt vergemakkelijkt.

4. Galproductie :De lever produceert gal, een groenachtig gele vloeistof die helpt bij de vertering en opname van voedingsvetten. Gal speelt ook een rol bij het verwijderen van afvalproducten en gifstoffen uit het lichaam. Het transporteert bepaalde gifstoffen en geconjugeerde verbindingen van de lever naar de galblaas en uiteindelijk naar het spijsverteringsstelsel voor eliminatie.

5. Opslag en ontgifting van voedingsstoffen :De lever slaat voedingsstoffen op en geeft deze vrij als het lichaam deze nodig heeft. Bovendien kan het bepaalde voedingsstoffen opslaan en ontgiften die in hoge concentraties schadelijk kunnen zijn. Overtollige vitamines A en D worden bijvoorbeeld in de lever opgeslagen en geleidelijk vrijgegeven om toxiciteit te voorkomen.

6. First-pass-metabolisme :Wanneer stoffen via het spijsverteringsstelsel het lichaam binnenkomen, is de lever het eerste orgaan dat ze tegenkomen. Hierdoor kan de lever veel medicijnen en gifstoffen snel metaboliseren en ontgiften voordat ze de bloedbaan bereiken. Dit proces staat bekend als first-pass-metabolisme en vermindert de systemische beschikbaarheid van bepaalde verbindingen, waardoor potentiële toxische effecten worden voorkomen.

7. Reticulo-endotheliaal systeem :De lever bevat gespecialiseerde levermacrofagen, Kupffer-cellen genaamd, die deel uitmaken van het reticulo-endotheliale systeem. Kupffer-cellen spelen een cruciale rol bij het verwijderen van bacteriën, virussen en andere vreemde deeltjes uit de bloedbaan en dragen bij aan de afweermechanismen van de lever tegen infecties en toxines.

8. Regeneratie en reparatie :De lever heeft een opmerkelijk vermogen om zichzelf te regenereren en te herstellen. Zelfs als een aanzienlijk deel van de lever beschadigd is, kan het resterende gezonde leverweefsel regenereren, waardoor de lever zijn essentiële functies kan voortzetten, waaronder ontgifting en verwijdering van gifstoffen.

Over het geheel genomen zijn de ontgiftings- en filtratieprocessen van de lever essentieel voor het handhaven van de homeostase, het elimineren van schadelijke stoffen en het beschermen van het lichaam tegen verschillende gifstoffen en vergiften die via voedsel, lucht, water of medicijnen het systeem kunnen binnendringen.