Alcohol heeft aanzienlijke effecten op de lever en veroorzaakt zowel gevolgen voor de gezondheid op de korte als op de lange termijn. Dit is hoe alcohol de lever beïnvloedt:

1. leververvetting (steatose) :

Alcoholgebruik kan leiden tot de ophoping van vet in de lever, waardoor leververvetting of steatose ontstaat. Na verloop van tijd kan overmatige vetophoping de leverfunctie beïnvloeden.

2. Alcoholische hepatitis :

Langdurig en overmatig alcoholgebruik kan alcoholische hepatitis veroorzaken, gekenmerkt door leverontsteking en schade aan levercellen. Deze ontsteking leidt tot leverstoornissen, geelzucht (gele verkleuring van de huid en ogen) en buikpijn.

3. Fibrose :

Chronisch alcoholgebruik leidt tot littekens in de lever, bekend als fibrose. Omdat er herhaaldelijk schade aan de levercellen optreedt, probeert de lever zichzelf te herstellen, wat resulteert in de vorming van littekenweefsel. Na verloop van tijd kan fibrose de leverfunctie aantasten.

4. Cirrose :

Cirrose is de ernstigste vorm van leverschade veroorzaakt door alcohol. Het treedt op wanneer littekenweefsel gezond leverweefsel vervangt, wat leidt tot een verminderde leverfunctie en complicaties zoals vochtretentie, inwendige bloedingen en een verhoogde kwetsbaarheid voor infecties. Cirrose is vaak onomkeerbaar en kan leiden tot leverfalen en zelfs de dood.

5. Alcoholische leverziekte (ALD) :

De term alcoholische leverziekte (ALD) omvat het scala aan leverschade veroorzaakt door alcohol, waaronder leververvetting, alcoholische hepatitis, fibrose en cirrose. Het is een progressieve ziekte die verergert bij aanhoudend alcoholgebruik.

6. Verslechterde leverfunctie :

Als er leverschade optreedt, wordt het vermogen van de lever om essentiële functies uit te voeren aangetast. Dit kan van invloed zijn op de ontgifting, het metabolisme, de galproductie en de opslag van voedingsstoffen, wat tot verschillende gezondheidsproblemen kan leiden.

7. Verhoogde leverenzymen :

Zwaar alcoholgebruik kan de niveaus van leverenzymen, zoals alanineaminotransferase (ALT) en aspartaataminotransferase (AST), in de bloedbaan verhogen. Verhoogde leverenzymen duiden op leverbeschadiging en ontsteking.

8. Leverkanker :

Chronisch alcoholgebruik wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op het ontwikkelen van leverkanker, met name hepatocellulair carcinoom (HCC). Alcohol kan DNA-schade veroorzaken en bijdragen aan de ontwikkeling van kankercellen in de lever.

9. Verslechterde immuunfunctie :

Alcoholgebruik kan het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden aantasten, waardoor het risico op het ontwikkelen van infecties en verdere leverschade toeneemt.

De effecten van alcohol op de lever kunnen worden voorkomen of teruggedraaid als de alcoholconsumptie wordt gestopt voordat er aanzienlijke schade optreedt. Het is van cruciaal belang voor personen met alcoholgebruiksstoornissen om professionele hulp te zoeken en zich in te zetten voor nuchterheid om ernstige leverproblemen te voorkomen.