De lever is een vitaal orgaan dat een cruciale rol speelt in de stofwisseling en ontgifting van het lichaam. Het verwerkt verschillende voedingsstoffen, chemicaliën en gifstoffen en breekt deze af in stoffen die kunnen worden gebruikt of uit het lichaam kunnen worden verwijderd. Er zijn echter bepaalde componenten in voedsel die de lever niet kan afbreken en die moeten worden omgezet in andere vormen voor verdere verwerking of uitscheiding. Deze componenten omvatten:

1. Voedingsvezels: Voedingsvezels, die voorkomen in plantaardig voedsel zoals fruit, groenten, peulvruchten en volle granen, zijn grotendeels onverteerbaar door het menselijk lichaam. De lever beschikt niet over enzymen die specifiek zijn om de complexe vezelstructuren af ​​te breken. Daarom passeren voedingsvezels relatief intact het spijsverteringsstelsel en worden ze onderdeel van de ontlasting.

2. Bepaalde plantaardige stoffen: Sommige plantaardige stoffen, zoals tannines, saponinen en fytaten, worden slecht opgenomen en afgebroken door de lever. Deze verbindingen kunnen zich binden aan voedingsstoffen zoals mineralen (bijvoorbeeld ijzer, zink) en de opname ervan verminderen.

3. Sommige koolhydraten: Bepaalde soorten koolhydraten, zoals resistent zetmeel en oligosachariden (bijvoorbeeld raffinose, stachyose), worden niet efficiënt verteerd in de dunne darm. Ze bereiken de dikke darm, waar ze fermentatie ondergaan door darmbacteriën, wat leidt tot de productie van gassen en vetzuren met een korte keten (SCFA's).

4. Galpigmenten: Heme, een ijzerhoudend pigment dat in rode bloedcellen wordt aangetroffen, wordt in de lever afgebroken om bilirubine te vormen. Een kleine hoeveelheid bilirubine wordt echter niet uitgescheiden en ondergaat in plaats daarvan een enterohepatische circulatie. Dit ongeconjugeerde bilirubine wordt door darmbacteriën omgezet in urobilinogenen, die verder worden omgezet in urobiline en worden uitgescheiden in de ontlasting, waardoor de ontlasting zijn karakteristieke bruine kleur krijgt.

5. Cholesterol en lipoproteïnen: De lever speelt een centrale rol in het cholesterolmetabolisme, inclusief de synthese, afbraak en uitscheiding ervan. Sommige vormen van cholesterol, met name geoxideerd lipoproteïne met lage dichtheid (LDL), worden echter mogelijk niet efficiënt door de lever geklaard en kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van atherosclerose.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel de lever bepaalde voedselcomponenten niet direct kan afbreken, hij wel betrokken is bij het reguleren van het algehele metabolisme en de uitscheiding van deze stoffen. Bovendien worden de functies van de lever ondersteund door andere organen en systemen, zoals het spijsverteringskanaal en de nieren, die samenwerken om afvalproducten uit het lichaam te verwerken en te verwijderen.