De functionele basiseenheid van de lever is de leverkwab. Het is een zeshoekige structuur die bestaat uit hepatocyten (levercellen) die radiaal rond een centrale ader zijn gerangschikt. De leverkwabben worden gescheiden door septa van bindweefsel die portale triaden bevatten, die zijn samengesteld uit takken van de leverslagader, de poortader en het galkanaal.

De leverkwabben zijn de functionele eenheden van de lever, waar verschillende metabolische processen plaatsvinden. De hepatocyten in de leverkwabben vervullen meerdere functies, waaronder:

1. Metabolisme van koolhydraten:Hepatocyten zijn betrokken bij het metabolisme van koolhydraten. Ze nemen glucose op uit de poortader en zetten het om in glycogeen via het proces van glycogenese. Wanneer de bloedsuikerspiegel daalt, kunnen hepatocyten glycogeen afbreken tot glucose en dit in de bloedbaan afgeven via een proces dat glycogenolyse wordt genoemd.

2. Metabolisme van vetten:Hepatocyten spelen een cruciale rol in het lipidenmetabolisme. Ze nemen vetzuren op uit de poortader en zetten deze om in triglyceriden, die als lipidedruppeltjes in het cytoplasma worden opgeslagen. Hepatocyten kunnen ook cholesterol en verschillende lipoproteïnen synthetiseren.

3. Metabolisme van eiwitten:Hepatocyten zijn betrokken bij het metabolisme van eiwitten. Ze synthetiseren verschillende plasma-eiwitten, waaronder albumine, stollingsfactoren en lipoproteïnen. Ze ontgiften en breken ook bepaalde aminozuren af.

4. Ontgifting:Hepatocyten hebben gespecialiseerde enzymen die verschillende schadelijke stoffen ontgiften, zoals medicijnen, gifstoffen en metabolische afvalproducten. Deze stoffen worden omgezet in vormen die door het lichaam kunnen worden uitgescheiden.

5. Galproductie:Hepatocyten scheiden gal af, wat essentieel is voor de vertering en opname van vetten. Gal bestaat uit galzouten, fosfolipiden, cholesterol en bilirubine (een afbraakproduct van hemoglobine). Gal wordt opgeslagen in de galblaas en indien nodig vrijgegeven aan de dunne darm.

6. Opslag:Hepatocyten dienen als opslagplaats voor verschillende stoffen, waaronder glycogeen, vitamines (zoals vitamine A, D, B12) en mineralen (zoals ijzer en koper). Deze opgeslagen stoffen kunnen vrijkomen wanneer het lichaam ze nodig heeft.

Over het geheel genomen zijn de leverkwabben en hepatocyten de fundamentele eenheden van de leverfunctie, die talloze vitale metabolische processen uitvoeren die cruciaal zijn voor de algehele gezondheid en het welzijn van het lichaam.