De lever is een vitaal orgaan dat talrijke essentiële functies in het lichaam vervult. Hier zijn enkele sleutelfuncties van levercellen, ook wel hepatocyten genoemd:

1. Metabolisme:Levercellen spelen een centrale rol in de stofwisseling, waarbij voedingsstoffen uit het voedsel dat we eten worden omgezet in energie en andere noodzakelijke stoffen voor het lichaam.

2. Ontgifting:De lever fungeert als een ontgiftingscentrum, waar schadelijke stoffen, zoals medicijnen, gifstoffen en metabolische afvalproducten, worden verwerkt en afgebroken tot minder schadelijke vormen die door het lichaam kunnen worden uitgescheiden.

3. Galproductie:Levercellen produceren gal, een groenachtig gele vloeistof die helpt bij de vertering en opname van vetten. Gal wordt opgeslagen in de galblaas en indien nodig vrijgegeven aan de dunne darm.

4. Opslag:Levercellen slaan belangrijke stoffen op, waaronder glycogeen (een vorm van glucose), vitamines (zoals vitamine A, D en B12) en mineralen (zoals ijzer en koper). Wanneer het lichaam deze voedingsstoffen nodig heeft, geeft de lever ze af aan de bloedbaan.

5. Eiwitsynthese:Levercellen synthetiseren verschillende eiwitten, waaronder albumine (dat helpt het bloedvolume en de druk op peil te houden) en stollingsfactoren (essentieel voor een goede bloedstolling).

6. Cholesterolregulatie:De lever speelt een rol bij het reguleren van het cholesterolgehalte in het lichaam. Het verwijdert overtollig cholesterol uit het bloed en zet het om in gal of slaat het op voor later gebruik.

7. Koolhydraatmetabolisme:Levercellen zijn betrokken bij het reguleren van de bloedsuikerspiegel door overtollige glucose om te zetten in glycogeen via een proces dat glycogenese wordt genoemd. Wanneer de bloedsuikerspiegel daalt, kan de lever glycogeen afbreken tot glucose en dit in de bloedbaan afgeven (een proces dat bekend staat als glycogenolyse).

8. Vetmetabolisme:Levercellen zijn verantwoordelijk voor de afbraak van vetzuren en de synthese van nieuwe vetzuren. Ze produceren ook ketonlichamen, die kunnen worden gebruikt als alternatieve energiebron tijdens perioden van vasten of honger.

9. Functie van het immuunsysteem:Levercellen spelen een rol in het immuunsysteem door vreemde stoffen, bacteriën en beschadigde of oude bloedcellen uit de bloedbaan te herkennen en te verwijderen.

Over het geheel genomen vervullen levercellen een breed scala aan complexe en vitale functies die essentieel zijn voor het handhaven van de homeostase en de algehele gezondheid in het lichaam.