Kupffer-cellen, ook bekend als hepatische macrofagen, zijn gespecialiseerde residente macrofagen die zich in de lever bevinden. Ze spelen een cruciale rol bij het handhaven van de homeostase en immuunbewaking binnen de leversinusoïden, de kleine bloedvaten die bloed door de lever transporteren. Dit zijn de belangrijkste functies van Kupffer-cellen:

1. Fagocytose en klaring:Kupffer-cellen zijn zeer fagocytisch en nemen actief vreemde deeltjes, bacteriën en beschadigde rode bloedcellen uit de bloedbaan op. Ze dragen bij aan de verwijdering van ziekteverwekkers, celresten en afvalproducten uit de lever.

2. Antigeenpresentatie:Kupffer-cellen fungeren als antigeenpresenterende cellen (APC's) door antigenen op hun celoppervlak te vangen, te verwerken en te presenteren. Hierdoor kunnen ze interageren met immuuncellen, zoals T-cellen, en deze activeren om immuunreacties tegen binnendringende ziekteverwekkers of kankercellen te initiëren.

3. Regulatie van immuunresponsen:Kupffer-cellen zijn betrokken bij het reguleren van immuunreacties in de lever. Ze scheiden verschillende cytokinen en chemokinen uit die de rekrutering, activering en differentiatie van immuuncellen moduleren. Dit helpt de ontstekingsreactie onder controle te houden en de immuuntolerantie in de lever te behouden.

4. Ontgifting en metabolisme:Kupffer-cellen nemen deel aan de ontgifting en het metabolisme van verschillende stoffen, waaronder medicijnen, toxines en metabolische afvalproducten. Ze bevatten enzymen en transporteiwitten die de afbraak en eliminatie van schadelijke stoffen uit de bloedbaan vergemakkelijken.

5. Ijzeropslag en recycling:Kupffer-cellen spelen een rol in het ijzermetabolisme door ijzer op te slaan en te recyclen. Ze nemen verouderde rode bloedcellen op, breken de hemoglobine af en slaan het vrijgekomen ijzer op voor hergebruik bij de productie van nieuwe rode bloedcellen.

6. Regulatie van de leverfunctie:Kupffer-cellen werken samen met andere levercellen, zoals hepatocyten en sinusoïdale endotheelcellen, om de algehele leverfunctie te reguleren. Ze zijn betrokken bij het handhaven van de homeostase in de lever, weefselherstel en regeneratieprocessen in de lever.

7. Toezicht en tolerantie:Kupffer-cellen houden voortdurend de leveromgeving in de gaten en kunnen potentiële bedreigingen of afwijkingen detecteren. Ze helpen bij het tot stand brengen van immuuntolerantie en voorkomen overmatige immuunreacties tegen onschadelijke stoffen of zelfantigenen.

Over het geheel genomen zijn Kupffer-cellen essentiële componenten van het immuunsysteem in de lever en dragen ze bij aan de klaring van ziekteverwekkers, regulering van immuunreacties, ontgifting en instandhouding van leverhomeostase. Ontregeling of verslechtering van de Kupffer-celfunctie is betrokken bij verschillende leverziekten en -aandoeningen.