De lever speelt verschillende cruciale rollen in het verteringsproces:

1. Galproductie: De lever produceert gal, een groenachtig gele vloeistof die helpt bij de vertering en opname van vetten. Gal wordt opgeslagen in de galblaas en indien nodig vrijgegeven aan de dunne darm. Het emulgeert vetten en breekt ze af in kleinere druppeltjes die gemakkelijker door enzymen kunnen worden verteerd.

2. Opslag: De lever dient als opslagplaats voor verschillende voedingsstoffen, waaronder glucose, vitamines en mineralen. Het slaat overtollige glucose op als glycogeen via een proces dat glycogenese wordt genoemd. Wanneer de bloedsuikerspiegel daalt, kan de lever glycogeen afbreken en glucose weer in de bloedbaan afgeven.

3. Ontgifting: De lever fungeert als ontgiftingscentrum voor schadelijke stoffen in het lichaam, waaronder drugs, alcohol en metabolische afvalproducten. Het verwerkt en breekt deze stoffen af, waardoor ze minder giftig zijn en gemakkelijker uit het lichaam te verwijderen zijn.

4. Voedingsverwerking: De lever is betrokken bij het metabolisme van verschillende voedingsstoffen, zoals eiwitten, koolhydraten en vetten. Het zet overtollige koolhydraten en eiwitten om in vetten, die vervolgens worden opgeslagen in het vetweefsel. De lever speelt ook een rol bij de afbraak van aminozuren en de productie van ureum, een stikstofhoudend afvalproduct dat door de nieren wordt uitgescheiden.

5. Synthese van plasma-eiwitten: De lever synthetiseert verschillende belangrijke plasma-eiwitten, waaronder albumine, stollingsfactoren en lipoproteïnen. Albumine helpt de juiste vochtbalans in het lichaam te behouden, terwijl stollingsfactoren essentieel zijn voor de bloedstolling. Lipoproteïnen transporteren lipiden, zoals cholesterol en triglyceriden, door het hele lichaam.

6. Regulering van het cholesterolgehalte: De lever is verantwoordelijk voor het reguleren van het cholesterolgehalte in het lichaam. Het verwijdert overtollig cholesterol uit de bloedbaan en zet het om in galzouten, die vervolgens via de ontlasting worden uitgescheiden.

7. Recycling van rode bloedcellen: Oude of beschadigde rode bloedcellen worden in de lever afgebroken. Het ijzer uit deze cellen wordt gerecycled en gebruikt om nieuwe rode bloedcellen te produceren, terwijl de overige componenten als afval worden uitgescheiden.

Over het algemeen speelt de lever een cruciale rol in het verteringsproces door gal te produceren, voedingsstoffen op te slaan, schadelijke stoffen te ontgiften, voedingsstoffen te verwerken, plasma-eiwitten te synthetiseren, het cholesterolgehalte te reguleren en rode bloedcellen te recyclen. De juiste werking ervan is cruciaal voor het behoud van de algehele gezondheid en welzijn.