Alcohol kan verschillende effecten op de lever hebben, variërend van milde veranderingen tot ernstige en onomkeerbare schade. Hier zijn enkele effecten van alcohol op de lever:

1. Leververvetting: Dit is het vroegste stadium van aan alcohol gerelateerde leverziekte. Overmatig alcoholgebruik zorgt ervoor dat de lever vet ophoopt, wat leidt tot een aandoening die leververvetting of leversteatose wordt genoemd. Als het alcoholgebruik aanhoudt, kan leververvetting zich ontwikkelen tot ernstiger aandoeningen.

2. Alcoholische hepatitis: Chronisch en zwaar alcoholgebruik kan een leverontsteking veroorzaken, wat kan leiden tot alcoholische hepatitis. Deze aandoening wordt gekenmerkt door schade aan de levercellen, ontstekingen en de infiltratie van immuuncellen in de lever. Alcoholische hepatitis kan symptomen veroorzaken zoals geelzucht (gele verkleuring van de huid en ogen), vermoeidheid, buikpijn en koorts.

3. Fibrose: Naarmate alcoholische hepatitis aanhoudt, kan er littekenweefsel in de lever ontstaan, een aandoening die bekend staat als fibrose. Fibrose treedt op wanneer de lever zichzelf probeert te herstellen van de schade veroorzaakt door alcohol. Het littekenweefsel kan de normale architectuur van de lever verstoren en de werking ervan aantasten.

4. Cirrose: Cirrose is een vergevorderd stadium van leverlittekens veroorzaakt door chronisch alcoholmisbruik. Het wordt gekenmerkt door uitgebreide fibrose, littekenvorming en de vorming van abnormale knobbeltjes in de lever. Cirrose kan leiden tot leverfalen, portale hypertensie (verhoogde druk in de aderen die de lever van bloed voorzien) en andere complicaties.

5. Leverfalen: Leverfalen is het ernstigste gevolg van aan alcohol gerelateerde leverziekte. Het treedt op wanneer de lever zijn essentiële functies niet kan uitvoeren, zoals het filteren van gifstoffen uit het bloed, het produceren van gal en het synthetiseren van eiwitten. Leverfalen is een levensbedreigende aandoening en vereist vaak een levertransplantatie.

Alcoholgerelateerde leverschade is in de vroege stadia over het algemeen omkeerbaar, maar zodra uitgebreide littekens en cirrose optreden, is de schade vaak onomkeerbaar. Onthouding van alcohol is de meest effectieve manier om aan alcohol gerelateerde leverziekten te voorkomen en te beheersen.