Metastase is de verspreiding van kankercellen van hun primaire plaats naar andere delen van het lichaam. Het is de belangrijkste doodsoorzaak voor mensen met kanker.

Er zijn verschillende stappen betrokken bij metastase, waaronder:

- Lokale invasie: Kankercellen dringen eerst het omringende weefsel binnen en vernietigen de normale architectuur van het orgaan.

- Intravasatie: Kankercellen komen vervolgens in de bloedbaan of het lymfestelsel terecht en reizen naar andere delen van het lichaam

- Extravasatie: Kankercellen verlaten de bloedbaan of het lymfestelsel en dringen het weefsel op de nieuwe locatie binnen.

- Kolonisatie: Kankercellen groeien en vormen nieuwe tumoren op de nieuwe locatie.

Het vermogen van kankercellen om te metastaseren hangt af van een aantal factoren, waaronder:

- Het type kanker: Bij sommige soorten kanker is de kans groter dat ze uitzaaien dan bij andere. Het is bijvoorbeeld bekend dat borstkanker, longkanker en darmkanker zeer metastatisch zijn.

- De locatie van de primaire tumor: Kankers die voorkomen in organen die zich in de buurt van de bloedbaan of het lymfestelsel bevinden, hebben een grotere kans op uitzaaiing. Het is bijvoorbeeld waarschijnlijker dat longkanker uitzaait dan hersenkanker.

- Het stadium van de kanker: Kankers die in een vroeg stadium worden gediagnosticeerd, hebben minder kans op uitzaaiingen dan kankers die in een vergevorderd stadium worden gediagnosticeerd.

- Het immuunsysteem van het individu: Personen met een sterk immuunsysteem hebben minder kans op uitzaaiingen.

Wetenschappers werken momenteel aan de ontwikkeling van nieuwe behandelingen die uitzaaiingen kunnen voorkomen of behandelen. Enkele van de meest veelbelovende behandelingen zijn:

- Gerichte therapie: Deze medicijnen werken door de specifieke eiwitten te blokkeren die ervoor zorgen dat kankercellen kunnen groeien en zich verspreiden. Gerichte therapie wordt vaak gebruikt om gevorderde kankers te behandelen.

- Immunotherapie: Deze medicijnen werken door het vermogen van het immuunsysteem om kankercellen te herkennen en te vernietigen te vergroten. Immunotherapie wordt vaak gebruikt voor de behandeling van patiënten met gevorderde kankers die niet op andere behandelingen hebben gereageerd.