Lever vervult verschillende belangrijke functies in het menselijk lichaam:

1. Metabolisme: Het speelt een cruciale rol bij het metaboliseren van koolhydraten, eiwitten en vetten.

a) Koolhydraatmetabolisme: De lever zet overtollige glucose om in glycogeen via een proces dat glycogenese wordt genoemd. Wanneer de bloedsuikerspiegel daalt, wordt het opgeslagen glycogeen afgebroken tot glucose en wordt dit in de bloedbaan afgegeven (gluconeogenese).

b) Eiwitmetabolisme: Het synthetiseert verschillende plasma-eiwitten, zoals albumine, stollingsfactoren en lipoproteïnen. Het deamineert ook aminozuren, verwijdert de aminogroep en zet deze om in ureum.

c) Vetmetabolisme: De lever synthetiseert vetzuren en cholesterol. Het breekt ook vetzuren af ​​en produceert ketonen tijdens perioden van vasten of een lage koolhydraatinname.

2. Ontgifting: De lever speelt een cruciale rol bij het ontgiften van schadelijke stoffen, waaronder medicijnen, gifstoffen en metabolische afvalproducten. Het verwerkt en metaboliseert deze stoffen tot minder schadelijke stoffen die door het lichaam kunnen worden uitgescheiden.

3. Galproductie: De lever produceert gal, een vloeistof die helpt bij de vertering en opname van voedingsvetten. Gal wordt opgeslagen in de galblaas en indien nodig vrijgegeven aan de dunne darm.

4. Opslag: Het slaat verschillende essentiële stoffen op, waaronder:

- Glycogeen:De lever slaat overtollige glucose op als glycogeen.

- Vitaminen:Het slaat vitamine A, D, B12 en sommige vitamines uit het B-complex op.

- Mineralen:het slaat ijzer en koper op.

5. Immuunfunctie: Het speelt een rol in het immuunsysteem van het lichaam door immuunfactoren te produceren en bacteriën, virussen en andere vreemde deeltjes uit de bloedbaan te verwijderen.

6. Bloedregulatie: Het helpt de bloedstolling te reguleren door stollingsfactoren te synthetiseren. Het verwijdert ook oude of beschadigde rode bloedcellen en produceert nieuwe (bij de foetus).

7. Cholesterolregulatie: Het helpt het juiste cholesterolgehalte in de bloedbaan te handhaven door cholesterol te synthetiseren en te verwijderen. Het produceert ook HDL (goede) cholesterol en neemt LDL (slechte) cholesterol op.