Lactulose heeft geen directe invloed op de lever. Het wordt echter gebruikt bij de behandeling van hepatische encefalopathie, een aandoening waarbij de lever niet in staat is gifstoffen uit het bloed te verwijderen, wat leidt tot een ophoping van ammoniak en andere schadelijke stoffen in de hersenen. Lactulose werkt door de groei van nuttige bacteriën in de dikke darm te bevorderen, die ammoniak afbreken tot verbindingen die door het lichaam kunnen worden uitgescheiden.