Rode bloedcellen hebben geen kern, wat hun levensduur beperkt. De kern is verantwoordelijk voor veel belangrijke cellulaire functies, zoals DNA-replicatie, transcriptie en vertaling. Zonder kern kunnen rode bloedcellen het beschadigde DNA niet delen of repareren. Als gevolg hiervan hebben rode bloedcellen een beperkte levensduur van ongeveer 120 dagen, waarna ze worden vernietigd door macrofagen in de milt en lever.