Sikkelcelanemie is een groep erfelijke rode bloedcelaandoeningen. Deze aandoening wordt gekenmerkt door abnormaal gevormde rode bloedcellen die de bloedstroom kunnen blokkeren en een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.

Rode bloedcellen die misvormd zijn, veroorzaken problemen omdat:

- Ze gaan voortijdig kapot :Normaal gesproken kunnen rode bloedcellen ongeveer 120 dagen in de bloedbaan overleven. Bij sikkelcelanemie worden sommige abnormaal gevormde rode bloedcellen al na 20 of 30 dagen afgebroken.

- Ze kunnen bloedvaten blokkeren Vooral in de kleinere bloedvaten kunnen vervormde rode bloedcellen vast komen te zitten en de normale bloedstroom naar organen en weefsels, zoals de nieren, milt, hersenen, longen, huid, botten, gewrichten en ogen, stoppen. Wanneer deze episodes optreden, kunnen ze plotselinge episodes van hevige pijn veroorzaken (een zogenaamde sikkelvormige crisis).

Omdat ze kapot gaan of vast komen te zitten in kleine bloedvaten voordat ze hun zuurstoflading afleveren, krijgen mensen met sikkelcelanemie na verloop van tijd de volgende ernstige complicaties: