Het rode beenmerg speelt verschillende vitale rollen in het menselijk lichaam die verband houden met de productie van bloedcellen en de immuunfunctie:

1. Hematopoëse :De primaire functie van rood beenmerg is hematopoëse, het proces van vorming en rijping van verschillende soorten bloedcellen. Deze omvatten:

- Erytrocyten (rode bloedcellen):Het rode beenmerg produceert rode bloedcellen, die verantwoordelijk zijn voor het transport van zuurstof van de longen naar verschillende weefsels door het hele lichaam.

- Leukocyten (witte bloedcellen):Het rode beenmerg produceert verschillende soorten witte bloedcellen, waaronder neutrofielen, monocyten, lymfocyten (T-cellen en B-cellen) en andere, die een cruciale rol spelen in de verdediging van het immuunsysteem tegen infecties en vreemde stoffen.

- Bloedplaatjes (trombocyten):Rood beenmerg produceert ook bloedplaatjes, die een cruciale rol spelen bij de bloedstolling en het voorkomen van overmatig bloeden.

2. Stromal-micro-omgeving :Rood beenmerg bevat een netwerk van gespecialiseerde stromale cellen en extracellulaire componenten die fysieke ondersteuning en signalen bieden die essentieel zijn voor de groei, rijping en differentiatie van bloedcellen. Deze stromale micro-omgeving reguleert de productie, overleving en migratie van bloedvormende stamcellen.

3. Immuuncelrijping :Rood beenmerg is betrokken bij de rijping en differentiatie van immuuncellen. B-cellen en T-cellen, die sleutelspelers zijn in de adaptieve immuniteit, ondergaan rijpingsprocessen in het rode beenmerg voordat ze volledig functioneel worden.

4. Opslag van ijzer :Rood beenmerg dient als opslagplaats voor ijzer. Overtollig ijzer, afkomstig van de afbraak van oude of beschadigde rode bloedcellen, wordt gerecycled en opgeslagen in de macrofagen van het rode beenmerg, waardoor er voldoende ijzer beschikbaar is voor de continue productie van nieuwe rode bloedcellen.

Naast deze rollen speelt rood beenmerg een rol bij de ontwikkeling en het onderhoud van het skeletstelsel, waarbij het structurele ondersteuning biedt en de botgroei vergemakkelijkt.

Met het ouder worden wordt rood beenmerg geleidelijk omgezet in geel beenmerg, dat voornamelijk uit vetcellen bestaat. Bepaalde gebieden, zoals de wervels, het borstbeen, de ribben en het bekken, blijven echter gedurende de hele volwassenheid actief rood beenmerg bevatten, waardoor de voortdurende productie van bloedcellen mogelijk is.