De primaire functie van rode bloedcellen, ook wel erytrocyten genoemd, is het transporteren van zuurstof door het lichaam. Hier is een nadere blik op hun rol:

Zuurstoftransport:

- Rode bloedcellen bevatten een eiwit genaamd hemoglobine, dat is samengesteld uit vier polypeptideketens die globines worden genoemd.

- Elke globineketen heeft een ijzeratoom gebonden aan een porfyrinering, ook wel een heemgroep genoemd.

- Zuurstofmoleculen binden zich reversibel aan de ijzeratomen in hemoglobine en vormen oxyhemoglobine.

Zuurstoftoevoer naar weefsels:

- Rode bloedcellen circuleren door de bloedbaan en transporteren zuurstofrijk hemoglobine van de longen naar verschillende weefsels en organen in het lichaam.

- In de haarvaten, de kleinste bloedvaten, waar de uitwisseling van gassen plaatsvindt, diffundeert zuurstof uit de rode bloedcellen naar de omliggende weefsels.

Kooldioxidetransport:

- Rode bloedcellen spelen ook een rol bij het transporteren van kooldioxide, een afvalproduct van de cellulaire ademhaling, terug naar de longen voor eliminatie.

- Een deel van de koolstofdioxide bindt zich rechtstreeks aan hemoglobine en vormt carbaminohemoglobine.

- Bovendien kan koolstofdioxide reageren met water in de rode bloedcellen om koolzuur (H2CO3) te vormen.

Koolzuur valt snel uiteen in waterstofionen (H+) en bicarbonaationen (HCO3-).

- Het grootste deel van de koolstofdioxide wordt als bicarbonaationen in het plasma getransporteerd.

Bufferactie:

- Hemoglobine in de rode bloedcellen fungeert als buffer en helpt de pH van het bloed te reguleren.

- Hemoglobine kan waterstofionen binden, waardoor de concentratie ervan in het bloed wordt verlaagd en een overmatige zuurgraad wordt voorkomen.

Rol bij koolmonoxidevergiftiging:

- Koolmonoxide heeft een veel hogere affiniteit voor hemoglobine dan zuurstof en vormt een stabiele verbinding die carboxyhemoglobine wordt genoemd.

- Carboxyhemoglobine vermindert het zuurstoftransporterende vermogen van rode bloedcellen, wat leidt tot zuurstofgebrek en mogelijk fatale gevolgen in geval van koolmonoxidevergiftiging.

Over het algemeen zijn rode bloedcellen essentieel voor het in stand houden van de zuurstoftoevoer van het lichaam en het verwijderen van afvalproducten zoals kooldioxide. Eventuele afwijkingen in het aantal rode bloedcellen, het hemoglobinegehalte of de hemoglobinefunctie kunnen leiden tot verschillende bloedgerelateerde aandoeningen en gezondheidsproblemen.