Virussen vernietigen de cellen waarin ze zich vermenigvuldigen, omdat ze obligaat intracellulaire parasieten zijn. Dit betekent dat ze een levende gastheercel nodig hebben om zich te kunnen vermenigvuldigen en niet kunnen overleven buiten een gastheercel. Wanneer een virus een gastheercel binnendringt, kaapt het de machinerie van de cel om meer kopieën van zichzelf te produceren. Dit proces kan de gastheercel beschadigen en uiteindelijk tot de dood leiden.

Virussen hebben verschillende mechanismen om gastheercellen te vernietigen. Sommige virussen produceren eiwitten die de gastheercel direct doden. Andere virussen beschadigen het DNA of RNA van de gastheercel, wat leidt tot celdood. Nog andere virussen zorgen ervoor dat de gastheercel apoptose ondergaat, een vorm van geprogrammeerde celdood.

Het soort schade dat een virus veroorzaakt, hangt af van het virus zelf en de gastheercel die het infecteert. Sommige virussen zijn zeer destructief en kunnen ernstige ziekten veroorzaken, terwijl andere relatief onschadelijk zijn.

Hier zijn enkele voorbeelden van hoe virussen cellen kunnen vernietigen:

* Het influenzavirus produceert een eiwit genaamd hemagglutinine dat zich bindt aan receptoren op het oppervlak van ademhalingscellen. Door deze binding kan het virus de cel binnendringen, waar het zich vermenigvuldigt en uiteindelijk de cel vernietigt.

* Het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) infecteert witte bloedcellen die CD4+ T-cellen worden genoemd. HIV beschadigt het DNA van deze cellen, wat leidt tot celdood. Dit kan uiteindelijk leiden tot AIDS, een levensbedreigende aandoening.

* Het Ebola-virus veroorzaakt hemorragische koorts die wordt gekenmerkt door ernstige bloedingen en weefselschade. Het virus beschadigt de endotheelcellen die de bloedvaten bekleden, wat leidt tot bloedlekkage en weefselschade.

Virussen zijn een belangrijke veroorzaker van ziekten bij mens en dier. De ontwikkeling van vaccins en antivirale geneesmiddelen heeft de impact van virusziekten helpen verminderen, maar er is nog steeds veel dat we niet weten over de werking van virussen.