Melaatse verwijst naar een persoon die lijdt aan lepra, een chronische infectieziekte veroorzaakt door Mycobacterium leprae of Mycobacterium lepromatosis , voornamelijk gekenmerkt door ernstige huidzweren, misvormingen en zenuwbeschadiging.

De term 'melaatse' wordt historisch vaak gebruikt en kan een negatieve connotatie of stereotypen met zich meebrengen. Sommige mensen die aan lepra lijden, geven er misschien de voorkeur aan niet als melaatsen te worden aangeduid en kunnen termen als 'mensen die aan lepra lijden' of 'personen met lepra' gebruiken om zichzelf respectvoller en nauwkeuriger te omschrijven.