Wanneer cellen kankerachtig worden, ondergaan ze een ongecontroleerde celgroei en -deling, een proces dat bekend staat als neoplastische groei of kwaadaardige transformatie. Bij dit proces zijn verschillende afwijkingen in de celcyclusregulatie en andere cellulaire processen betrokken, wat leidt tot de vorming van abnormale, snel delende cellen die omliggende weefsels binnendringen en zich naar andere delen van het lichaam verspreiden via een proces dat metastase wordt genoemd.