Leukemie kan het immuunsysteem op verschillende manieren verzwakken:

1. Kwaadaardige celproliferatie: Bij leukemie is er sprake van een overproductie en ophoping van abnormale witte bloedcellen, voornamelijk onrijpe lymfocyten (lymfoblastische leukemie) of myeloïde cellen (myeloïde leukemie). Deze kwaadaardige cellen kunnen de productie en functie van normale immuuncellen, zoals lymfocyten, neutrofielen en macrofagen, verdringen en onderdrukken.

2. Verminderde hematopoëse: Leukemie tast het beenmerg aan, de belangrijkste plaats voor de productie van bloedcellen. De proliferatie van leukemiecellen verstoort het normale proces van hematopoëse, wat leidt tot een afname van de productie van gezonde immuuncellen. Dit kan resulteren in een verminderd aantal functionele T-cellen, B-cellen en natuurlijke killercellen (NK-cellen), die cruciaal zijn voor de immuunrespons tegen infecties en kankercellen.

3. Disfunctionele immuuncelactiviteit: Leukemie kan de functie en rijping van immuuncellen aantasten, zelfs als hun aantal niet significant afneemt. Kwaadaardige cellen kunnen stoffen vrijgeven die de signaalroutes en de communicatie tussen immuuncellen verstoren, waardoor hun vermogen om vreemde antigenen en ziekteverwekkers te herkennen en erop te reageren, wordt aangetast.

4. Splenomegalie en hepatomegalie: In sommige gevallen van leukemie worden de milt en de lever vergroot (splenomegalie en hepatomegalie). Deze organen spelen een belangrijke rol bij immuunbewaking en de klaring van ziekteverwekkers uit de bloedbaan. Hun vergroting kan hun functie aantasten en het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden verder verzwakken.

5. Verhoogd risico op infecties: Als gevolg van het aangetaste immuunsysteem zijn personen met leukemie gevoeliger voor infecties. Ze kunnen terugkerende of ernstige infecties ervaren die worden veroorzaakt door bacteriën, virussen, schimmels of opportunistische infecties die profiteren van de verzwakte immuunafweer.

6. Auto-immuunziekten: Leukemie kan ook de normale immuunregulatie verstoren, wat leidt tot de ontwikkeling van auto-immuunziekten. In deze omstandigheden valt het immuunsysteem per ongeluk de eigen weefsels van het lichaam aan, wat resulteert in verschillende symptomen en complicaties.

Het verzwakte immuunsysteem dat gepaard gaat met leukemie verhoogt het risico op infecties en andere complicaties, wat bijdraagt ​​aan de algehele morbiditeit en mortaliteit van de ziekte.