Leukemie is een relatief zeldzame vorm van kanker, die verantwoordelijk is voor ongeveer 3% van alle kankergevallen die in de Verenigde Staten worden gediagnosticeerd. Het komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen, en wordt meestal gediagnosticeerd bij volwassenen ouder dan 55 jaar. Leukemie kan echter op elke leeftijd voorkomen en is de meest voorkomende vorm van kanker bij kinderen jonger dan 15 jaar.

Er zijn vier hoofdtypen leukemie:

Acute lymfatische leukemie (ALL) :Dit is de meest voorkomende vorm van leukemie bij kinderen. Het beïnvloedt de lymfocyten, een soort witte bloedcellen.

Acute myeloïde leukemie (AML) :Dit type leukemie beïnvloedt de myeloïde cellen, een soort witte bloedcellen die zich ontwikkelen tot rode bloedcellen, bloedplaatjes en andere soorten bloedcellen.

Chronische lymfatische leukemie (CLL) :Dit type leukemie tast de lymfocyten aan en wordt meestal gediagnosticeerd bij volwassenen ouder dan 55 jaar.

Chronische myeloïde leukemie (CML) :Dit type leukemie tast de myeloïde cellen aan en wordt meestal gediagnosticeerd bij volwassenen tussen de 20 en 40 jaar.

Het totale overlevingspercentage voor alle vormen van leukemie is de afgelopen jaren toegenomen. Het vijfjaarsoverlevingspercentage voor ALL bij kinderen bedraagt ​​nu bijvoorbeeld meer dan 90%, en het vijfjaarsoverlevingspercentage voor CLL bij volwassenen is meer dan 70%. De prognose voor leukemie hangt echter af van een aantal factoren, waaronder het type leukemie, het stadium van de ziekte en de leeftijd en algehele gezondheid van de patiënt.