Rode bloedcellen, ook wel erytrocyten genoemd, reproduceren zich niet. Ze worden in het beenmerg geproduceerd via een proces dat hematopoëse wordt genoemd, waarbij ook andere soorten bloedcellen, zoals witte bloedcellen en bloedplaatjes, worden geproduceerd.

Hematopoëtische stamcellen in het beenmerg differentiëren en rijpen in verschillende stadia tot rode bloedcellen, waaronder:

1. Hemocytoblasten: Dit zijn de vroegste stamcellen die zich kunnen ontwikkelen tot alle soorten bloedcellen.

2. Gemeenschappelijke myeloïde voorlopercellen (CMP): Dit zijn stamcellen die zich kunnen ontwikkelen tot myeloïde cellen, waaronder rode bloedcellen, bloedplaatjes en sommige soorten witte bloedcellen.

3. Megakaryocyt-erytroïde voorlopercellen (MEP): Dit zijn verder gespecialiseerde stamcellen die zich kunnen ontwikkelen tot rode bloedcellen of megakaryocyten (die bloedplaatjes produceren).

4. Erytroïde voorlopercellen (EryP): Deze cellen willen rode bloedcellen worden en ondergaan een reeks rijpingsstappen, waaronder:

- Proerythroblasten: Dit zijn voorlopers van rode bloedcellen in een vroeg stadium die hemoglobine beginnen te produceren, het zuurstofdragende eiwit in rode bloedcellen.

- Erytroblasten: Erytroblasten rijpen verder en synthetiseren meer hemoglobine. Ze beginnen ook hun kernen en andere organellen te verliezen om efficiënter te worden in het transporteren van zuurstof.

- Reticulocyten: Reticulocyten zijn onrijpe rode bloedcellen die nog steeds overblijfselen van cellulaire organellen bevatten. Ze worden vanuit het beenmerg in de bloedbaan vrijgegeven en blijven ongeveer een dag rijpen voordat ze volledig functionele rode bloedcellen worden.

5. Rode bloedcellen: Rijpe rode bloedcellen circuleren ongeveer 120 dagen in de bloedbaan voordat ze worden afgebroken en door de milt en de lever uit de bloedsomloop worden verwijderd.

Zodra rode bloedcellen volwassen zijn, delen of reproduceren ze zich niet meer. In plaats daarvan worden er voortdurend nieuwe rode bloedcellen geproduceerd in het beenmerg om een ​​constante aanvoer te behouden en oude of beschadigde rode bloedcellen te vervangen.