Rode bloedcellen, inclusief die welke getroffen zijn door sikkelanemie, bevatten geen celorganellen. In tegenstelling tot andere cellen in het lichaam missen rijpe rode bloedcellen een kern en andere typische organellen zoals mitochondriën, endoplasmatisch reticulum en lysosomen. Het zijn in wezen zakken gevuld met hemoglobine, het eiwit dat verantwoordelijk is voor het transport van zuurstof door het lichaam. Door de afwezigheid van organellen zijn deze cellen zeer flexibel en efficiënt in het transporteren van zuurstof door nauwe bloedvaten.