De slokdarm en keel zijn niet hetzelfde. De keel, ook wel keelholte genoemd, is een gespierde buis die de neusholtes en mond verbindt met het strottenhoofd (stembox) en de slokdarm. Het is verantwoordelijk voor het slikken, ademen en spreken. De slokdarm daarentegen is een gespierde buis die voedsel van de mond naar de maag transporteert. Het is bekleed met slijmvliezen en heeft een spierstructuur waardoor het voedsel kan verplaatsen via samentrekkingen die peristaltiek worden genoemd. De slokdarm is niet betrokken bij het ademen of spreken, maar is essentieel voor de spijsvertering.