De grootte van Streptococcus pyogenes, de bacterie die keelontsteking veroorzaakt, kan variëren. Gemiddeld hebben S. pyogenes-bacteriën een diameter van ongeveer 1-2 micrometer (μm). Dit betekent dat ze te klein zijn om met het blote oog te zien. Ze verschijnen meestal als bolvormige of kokkenvormige cellen onder een microscoop. In ketens of paren kunnen de S. pyogenes-bacteriën kolonies vormen van enkele millimeters groot, waardoor de zichtbare tekenen van keelontsteking ontstaan, zoals witte of gele pus op de achterkant van de keel.