Melaninepigment, ook wel melanine genoemd, is een natuurlijk pigment dat kleur geeft aan de huid, het haar en de ogen. Het wordt geproduceerd door melanocyten, cellen die in de basale laag van de huid worden aangetroffen. Melanine beschermt de huid tegen de schadelijke effecten van ultraviolette (UV) straling van de zon.

Er zijn twee primaire soorten melanine:eumelanine en pheomelanine. Eumelanine is verantwoordelijk voor bruine, zwarte of donkere kleuren, terwijl pheomelanine tinten rood en geel produceert. De hoeveelheid en het type melanine in de huid van een persoon worden bepaald door genetica en omgevingsfactoren, zoals blootstelling aan de zon.

Melanine speelt een belangrijke rol in de reactie van het lichaam op zonlicht. Wanneer de huid wordt blootgesteld aan UV-straling, produceren melanocyten meer melanine om de huid tegen beschadiging te beschermen. Dit is de reden waarom mensen met een donkere huidskleur de neiging hebben om bruin te worden in plaats van te verbranden als ze worden blootgesteld aan de zon.

Melanine helpt ook bij het bepalen van de oogkleur. Mensen met een hoog melaninegehalte in de iris zullen donkergekleurde ogen hebben, terwijl mensen met een lager melaninegehalte lichter gekleurde ogen zullen hebben.

Naast het geven van kleur helpt melanine ook de huid te beschermen tegen de schadelijke effecten van vrije radicalen, dit zijn onstabiele moleculen die cellen kunnen beschadigen. Melanine kan vrije radicalen opvangen en voorkomen dat ze het DNA van de huid beschadigen.

Over het algemeen is melanine een essentieel pigment dat een belangrijke rol speelt bij het beschermen van de huid en het geven van kleur.