Baarmoederhalskanker begint met veranderingen in de cellen langs de baarmoederhals, het onderste, smalle uiteinde van de baarmoeder. De baarmoederhals verbindt de baarmoeder met de vagina.

De meeste gevallen van baarmoederhalskanker worden veroorzaakt door een infectie met het humaan papillomavirus (HPV). HPV is een veel voorkomend virus dat door huid-op-huidcontact van de ene persoon op de andere kan worden overgedragen. Er zijn veel verschillende soorten HPV, en sommige typen veroorzaken waarschijnlijker kanker dan andere.

Wanneer HPV de cellen van de baarmoederhals infecteert, kan dit veranderingen in het DNA van de cellen veroorzaken. Deze veranderingen kunnen leiden tot de ontwikkeling van abnormale cellen die uiteindelijk in kanker kunnen veranderen. Het proces van HPV-infectie tot baarmoederhalskanker kan vele jaren duren.

Niet alle vrouwen die besmet zijn met HPV zullen baarmoederhalskanker krijgen. Er zijn een aantal factoren die het risico van een vrouw op het ontwikkelen van baarmoederhalskanker kunnen vergroten, waaronder:

* Een verzwakt immuunsysteem hebben

* Blootstelling aan hoge niveaus van oestrogeen

* Een familiegeschiedenis van baarmoederhalskanker hebben

* Roken

* Meerdere seksuele partners hebben

* Jonger dan 25 jaar zijn bij de eerste besmetting met HPV

Regelmatige screening op baarmoederhalskanker kan helpen bij het opsporen en behandelen van baarmoederhalskanker in een vroeg stadium, wanneer deze het meest te genezen is. Screeningstests omvatten de Pap-test en de HPV-test.