Bijna alle gevallen van baarmoederhalskanker worden veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV). HPV is een veel voorkomend virus dat een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen kan veroorzaken, waaronder genitale wratten en baarmoederhalskanker. Er zijn veel verschillende stammen van HPV, en sommige stammen veroorzaken waarschijnlijker kanker dan andere. HPV wordt verspreid via seksueel contact, en naar schatting zal ongeveer 80% van de seksueel actieve mensen op enig moment in hun leven HPV krijgen. De meeste mensen die HPV krijgen, zullen geen kanker krijgen, maar sommige mensen wel. Het risico op het ontwikkelen van baarmoederhalskanker is groter als u meerdere seksuele partners heeft, als u op jonge leeftijd seks heeft of als u een verzwakt immuunsysteem heeft. Er bestaat een vaccin dat kan helpen beschermen tegen HPV, en het wordt aanbevolen dat alle meisjes en jongens zich laten vaccineren.