Naar schatting is ongeveer 65-70% van de kankergevallen het gevolg van somatische mutaties, dit zijn mutaties die voorkomen in lichaamscellen (niet geërfd van de ouders). Deze mutaties kunnen worden veroorzaakt door verschillende omgevingsfactoren, zoals ultraviolette (UV) straling, chemicaliën, infecties en levensstijlfactoren zoals roken en bepaalde diëten.