Maligniteit verwijst naar de kenmerken of het gedrag van kankercellen, met name hun ongecontroleerde groei, het vermogen om omliggende weefsels binnen te dringen en te vernietigen, en de mogelijkheid om zich naar andere delen van het lichaam te verspreiden via een proces dat metastase wordt genoemd. Hier worden de belangrijkste kenmerken van maligniteit nader bekeken:

1. Ongecontroleerde groei:

Kwaadaardige cellen vertonen abnormale en ongecontroleerde celdeling. Deze snelle proliferatie leidt tot de vorming van tumoren of neoplasmata, dit zijn massa's abnormale cellen die de normale weefselstructuur verstoren.

2. Invasie en vernietiging:

Kwaadaardige cellen hebben het vermogen om nabijgelegen gezonde weefsels binnen te dringen en te infiltreren. Ze kunnen de weefselgrenzen doorbreken en agressief naar omliggende gebieden groeien, waardoor de normale architectuur en functie van de betrokken organen en weefsels worden verstoord.

3. Metastase:

Een van de kenmerken van maligniteit is de kans op metastasen. Metastase treedt op wanneer kankercellen zich via de bloedbaan of het lymfestelsel van hun oorspronkelijke locatie (primaire tumor) naar andere afgelegen delen van het lichaam verspreiden. Deze verspreiding kan leiden tot de vorming van secundaire tumoren of metastasen op verschillende plaatsen.

4. Angiogenese:

Kwaadaardige tumoren ontwikkelen vaak hun eigen bloedtoevoer via een proces dat angiogenese wordt genoemd. Ze produceren groeifactoren en signalen die de vorming van nieuwe bloedvaten stimuleren, waardoor de groei van de tumor wordt vergemakkelijkt en voedingsstoffen en zuurstof worden geleverd aan de snel delende kankercellen.

5. Dedifferentiatie:

Kwaadaardige cellen vertonen vaak dedifferentiatie, wat betekent dat ze veel van de gespecialiseerde kenmerken en functies verliezen van de cellen waaruit ze afkomstig zijn. Dit proces resulteert in cellen die primitiever lijken en een groter potentieel hebben voor abnormale groei en gedrag.

6. Genetische veranderingen:

Kwaadaardige cellen hebben genetische veranderingen, zoals mutaties, chromosomale afwijkingen en epigenetische veranderingen. Deze veranderingen verstoren normale cellulaire processen en leiden tot het ongecontroleerde gedrag en de eigenschappen die met kanker gepaard gaan.

7. Vermijden van apoptose:

Apoptose is het geprogrammeerde celdoodmechanisme dat oude, beschadigde of onnodige cellen elimineert. Kwaadaardige cellen ontwikkelen vaak mechanismen om apoptose te omzeilen, waardoor ze kunnen overleven en kunnen blijven prolifereren.

Het kwaadaardige gedrag van kankercellen maakt ze zeer gevaarlijk, wat leidt tot de progressieve vernietiging van weefsels en organen, verminderde lichaamsfuncties en uiteindelijk, als ze niet worden behandeld, levensbedreigend kunnen zijn.