Kankercellen worden gekenmerkt door een aantal onderscheidende kenmerken, waaronder:

- Ongecontroleerde groei en proliferatie:Kankercellen delen en vermenigvuldigen zich snel en ongecontroleerd, waardoor tumoren ontstaan. Deze groei wordt niet gereguleerd door normale celcycluscontroles, en kankercellen kunnen zich blijven delen, zelfs als er geen behoefte is aan nieuwe cellen.

- Invasie en metastase:Kankercellen hebben het vermogen om binnen te dringen en zich te verspreiden naar andere delen van het lichaam, een proces dat bekend staat als metastase. Dit gebeurt wanneer kankercellen zich losmaken van de primaire tumor en de bloedbaan of het lymfestelsel binnendringen en naar andere organen en weefsels reizen waar ze nieuwe tumoren kunnen vormen.

- Angiogenese:Kankercellen bevorderen de vorming van nieuwe bloedvaten, een proces dat angiogenese wordt genoemd en dat de tumor voorziet van zuurstof en voedingsstoffen die nodig zijn voor zijn groei en overleving.

- Geherprogrammeerd metabolisme:Kankercellen vertonen een veranderd metabolisme, waarbij ze voor de energieproductie vaak afhankelijk zijn van glycolyse (fermentatie van glucose), zelfs in de aanwezigheid van zuurstof. Deze metabolische verschuiving staat bekend als het Warburg-effect.

- Ontduiking van apoptose:Apoptose, ook bekend als geprogrammeerde celdood, is een normaal proces waarbij cellen die beschadigd zijn of niet langer nodig zijn, uit het lichaam worden geëlimineerd. Kankercellen ontwikkelen echter vaak mechanismen om apoptose te omzeilen en te blijven overleven.

- Genomische instabiliteit en mutaties:Kankercellen hebben vaak genetische veranderingen en mutaties in verschillende genen, wat kan leiden tot ontregeling van de celcyclus, groei, apoptose en andere belangrijke cellulaire processen. Deze genetische veranderingen kunnen in de loop van de tijd worden verworven of van ouders worden geërfd.

- Aanhoudende proliferatieve signalering:kankercellen hebben defecten in de routes die de celgroei en -deling controleren. Deze routes, zoals de PI3K/Akt/mTOR- en RAS/MAPK-routes, worden constitutief geactiveerd in kankercellen, waardoor celgroei, proliferatie en overleving worden bevorderd.

- Ontregelde immuunrespons:Kankercellen kunnen detectie en vernietiging door het immuunsysteem omzeilen, dat normaal gesproken een rol speelt bij het herkennen en elimineren van abnormale cellen. Deze immuunontwijking kan plaatsvinden via verschillende mechanismen, zoals de expressie van immunosuppressieve moleculen of downregulatie van immuunherkenningsmoleculen.

- Tumor-micro-omgeving:Kankercellen interageren met omringende stromale cellen, immuuncellen en de extracellulaire matrix om een ​​complexe tumor-micro-omgeving te vormen. Deze micro-omgeving kan de tumorgroei, progressie en metastase beïnvloeden.

- Geherprogrammeerde cellulaire identiteit:Kankercellen ondergaan vaak veranderingen in hun cellulaire identiteit en verwerven kenmerken van stamcellen of embryonale cellen. Door deze plasticiteit kunnen kankercellen zich aanpassen aan verschillende omgevingen en therapieën weerstaan.

- Aneuploïdie:Kankercellen vertonen vaak aneuploïdie, een aandoening waarbij het aantal chromosomen geen veelvoud is van het normale diploïde aantal. Aneuploïdie kan bijdragen aan genomische instabiliteit en de verwerving van aanvullende mutaties vergemakkelijken.