Kanker kan zich via verschillende mechanismen van de primaire locatie naar een secundaire locatie verspreiden. Dit proces, bekend als metastase, is een complexe en uit meerdere stappen bestaande opeenvolging van gebeurtenissen waardoor kankercellen zich kunnen losmaken van de primaire tumor, omliggende weefsels kunnen binnendringen, de bloedbaan of het lymfestelsel kunnen binnendringen en op afgelegen locaties nieuwe tumoren kunnen vestigen. Hier is een algemeen overzicht van het proces van metastase:

1. Invasie en lokale verspreiding:

Kankercellen dringen eerst binnen en groeien uit tot omliggende weefsels nabij de primaire tumor. Ze kunnen het basismembraan doorbreken, een dunne laag extracellulair materiaal dat het epitheel scheidt van het onderliggende stroma. Deze lokale invasie kan resulteren in de verspreiding van kankercellen naar nabijgelegen structuren, zoals aangrenzende organen of weefsels.

2. Intravasatie:

Kankercellen die het omliggende weefsel zijn binnengedrongen, kunnen vervolgens in de bloedbaan of het lymfestelsel terechtkomen, een proces dat intravasatie wordt genoemd. Het lymfestelsel is een netwerk van bloedvaten en knooppunten dat helpt overtollig vocht en afvalproducten uit weefsels terug in de bloedbaan af te voeren. Kankercellen kunnen deze lymfevaten binnendringen en naar nabijgelegen lymfeklieren reizen, waar ze vast kunnen komen te zitten en secundaire tumoren kunnen vormen.

3. Oplage:

Zodra kankercellen de bloedbaan of het lymfestelsel zijn binnengedrongen, kunnen ze door het lichaam circuleren. Circulerende tumorcellen (CTC's) kunnen overleven en door de bloedvaten reizen, voortgestuwd door de kracht van de bloedstroom. Hierdoor kunnen ze verre locaties bereiken die ver van de primaire tumor verwijderd zijn.

4. Extravasatie:

Nadat ze door de bloedbaan of het lymfestelsel zijn gecirculeerd, moeten kankercellen het vasculaire compartiment verlaten om op secundaire plaatsen nieuwe tumoren te vormen. Dit proces, dat extravasatie wordt genoemd, houdt in dat kankercellen zich hechten aan de binnenwand van bloedvaten, door de vaatwand migreren en het omringende weefsel infiltreren.

5. Kolonisatie en groei:

Kankercellen die met succes naar afgelegen locaties extravaseren, kunnen vervolgens nieuwe kolonies vestigen en uitgroeien tot secundaire tumoren. Deze nieuwe tumoren kunnen zich in verschillende organen en weefsels ontwikkelen, afhankelijk van het type kanker en het patroon van de uitzaaiingen ervan. Borstkanker verspreidt zich bijvoorbeeld vaak naar de longen, botten en lever, terwijl longkanker vaak uitzaait naar de hersenen, lever en bijnieren.

De verspreiding van kanker naar verre locaties is een kenmerk van kanker in een vergevorderd stadium en is verantwoordelijk voor de meerderheid van de kankergerelateerde sterfgevallen. Het begrijpen van de mechanismen van metastase is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve strategieën om de verspreiding van kanker te voorkomen of te remmen en de patiëntresultaten te verbeteren.