Kanker is een aandoening die wordt gekenmerkt door de ongecontroleerde groei en verspreiding van abnormale cellen in het lichaam. Het proces begint met mutaties of veranderingen in het DNA van normale cellen, wat leidt tot veranderingen in hun gedrag en groeipatronen. Deze abnormale cellen hebben het vermogen zich snel te delen, omliggende weefsels binnen te dringen en zich naar andere delen van het lichaam te verspreiden via een proces dat bekend staat als metastase.

De ongecontroleerde groei van kankercellen kan tumoren vormen, dit zijn massa's abnormaal weefsel. Tumoren kunnen kwaadaardig zijn, wat betekent dat ze kankerachtig zijn en zich kunnen verspreiden, of goedaardig, wat betekent dat ze niet-kankerachtig zijn en doorgaans beperkt blijven tot hun oorspronkelijke locatie.

Kanker treft verschillende delen van het lichaam en verschillende soorten kanker worden genoemd naar het weefsel of orgaan waarin ze ontstaan. Enkele veel voorkomende soorten zijn borstkanker, longkanker, prostaatkanker, darmkanker en huidkanker.

De ontwikkeling van kanker is een complex proces dat wordt beïnvloed door genetische factoren, omgevingsfactoren, levensstijlkeuzes en veroudering. Bepaalde genetische mutaties en erfelijke genetische aandoeningen kunnen het risico van een individu op het ontwikkelen van bepaalde soorten kanker vergroten. Omgevingsfactoren zoals blootstelling aan straling, bepaalde chemicaliën en chronische infecties kunnen ook bijdragen aan het risico op kanker. Levensstijlkeuzes, waaronder tabaksgebruik, overmatig alcoholgebruik, slechte voeding en gebrek aan lichamelijke activiteit, zijn in verband gebracht met een verhoogd risico op bepaalde vormen van kanker.

Kanker kan zich manifesteren met een verscheidenheid aan symptomen, afhankelijk van de locatie en het type. Enkele veel voorkomende symptomen zijn onder meer aanhoudende vermoeidheid, onverklaarbaar gewichtsverlies, koorts, pijn, veranderingen in de stoelgang- of blaasgewoonten, ongewone bloedingen of afscheiding en de vorming van knobbels of zwellingen in het lichaam.

Vroegtijdige detectie en behandeling zijn cruciaal voor het verbeteren van de resultaten en kansen op een succesvolle behandeling van kanker. Om tumoren te identificeren en evalueren worden verschillende diagnostische tests en beeldvormingstechnieken gebruikt. Behandelingsopties kunnen chirurgie, chemotherapie, bestralingstherapie, gerichte therapie, immunotherapie en hormoontherapie omvatten, afhankelijk van het type en het stadium van kanker.

Over het geheel genomen is kanker een complexe en veelzijdige ziekte die een uitgebreid begrip van de oorzaken, mechanismen en behandelingsstrategieën vereist om deze effectief te kunnen bestrijden.