Een tumor wordt als kanker beschouwd als deze zich naar andere delen van het lichaam kan verspreiden via een proces dat metastase wordt genoemd. Dit vermogen om te metastaseren is het bepalende kenmerk van een kwaadaardige tumor, in tegenstelling tot een goedaardige tumor, die gelokaliseerd blijft en zich niet naar andere weefsels verspreidt.

Er wordt rekening gehouden met verschillende factoren bij het bepalen of een tumor kankerachtig of goedaardig is. Deze omvatten:

1. Cellulaire afwijkingen :Kankertumoren vertonen cellulaire afwijkingen, zoals abnormale celgroei, snelle celdeling en veranderingen in de vorm, grootte en organisatie van cellen. Deze cellulaire veranderingen kunnen worden gedetecteerd door microscopisch onderzoek van weefselmonsters.

2. Invasie van omringend weefsel :Kankertumoren hebben het vermogen om omliggende gezonde weefsels binnen te dringen en te vernietigen, waardoor hun normale structuur en functie wordt verstoord. Deze invasie kan lokaal plaatsvinden en zich verspreiden naar nabijgelegen weefsels, of kan zich via metastasen uitbreiden naar verre organen.

3. Metastase :Metastase is het kenmerk van kankertumoren. Het gaat om de verspreiding van kankercellen van de primaire tumor naar andere delen van het lichaam via de bloedbaan of het lymfestelsel. Dit vermogen om te metastaseren zorgt ervoor dat kanker zich kan ontwikkelen en moeilijker te behandelen wordt.

4. Ongecontroleerde celgroei :Kankertumoren vertonen ongecontroleerde celgroei en -deling. In tegenstelling tot normale cellen, die een gereguleerde groei- en delingscyclus hebben, blijven kankercellen zich snel delen, wat leidt tot een ophoping van abnormale cellen en de vorming van een tumor.

5. Angiogenese :Kankertumoren stimuleren vaak de vorming van nieuwe bloedvaten via een proces dat angiogenese wordt genoemd. Deze verhoogde bloedtoevoer voorziet de tumor van zuurstof en voedingsstoffen, waardoor de groei en verspreiding ervan wordt ondersteund.

6. Immuunontduiking :Kankertumoren kunnen detectie en vernietiging door het immuunsysteem van het lichaam omzeilen. Ze kunnen moleculen produceren die de immuunreacties remmen of zichzelf vermommen als normale cellen, waardoor ze aan het toezicht van het immuunsysteem kunnen ontsnappen en kunnen blijven groeien.

De combinatie van deze factoren duidt op de aanwezigheid van een kankergezwel. Vroegtijdige detectie en behandeling van kankertumoren zijn essentieel om de verspreiding ervan te voorkomen en de kansen op succesvol beheer en herstel te vergroten.