Kanker is geen overdraagbare ziekte omdat het niet wordt veroorzaakt door een infectieus agens, zoals een bacterie of een virus. Kanker is een genetische ziekte die het gevolg is van mutaties in het DNA van cellen. Deze mutaties kunnen spontaan optreden, of worden veroorzaakt door factoren zoals blootstelling aan chemicaliën, straling of de zon.

Ook al wordt kanker niet veroorzaakt door een infectieus agens, toch kan het zich van de ene persoon naar de andere verspreiden door de overdracht van kwaadaardige cellen. Dit kan gebeuren door de overdracht van bloed of lichaamsvloeistoffen, of door de transplantatie van organen of weefsels. Maar zelfs als kanker van de ene persoon op de andere wordt overgedragen, wordt kanker niet op dezelfde manier als een overdraagbare ziekte beschouwd als infectieziekten.

Dit komt omdat de ontvanger van de kwaadaardige cellen geen infectieus agens heeft opgelopen, gecommuniceerd of overgedragen, maar eerder dat een kwaadaardige tumor en cellen zijn geïntroduceerd door chirurgische implantatie. Dit verschilt van de traditionele betekenis van overdracht in relatie tot ziekte.