Kanker is een complexe ziekte die kan worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan factoren, waaronder genetische mutaties, blootstelling aan het milieu en levensstijlkeuzes. De meest voorkomende genetische mutaties die tot kanker leiden, zijn mutaties in de genen die de celgroei en -deling reguleren. Deze mutaties kunnen ervoor zorgen dat cellen zich te snel delen of niet afsterven wanneer dat zou moeten, wat tot tumoren kan leiden. Enkele van de blootstellingen aan het milieu die tot kanker kunnen leiden, zijn onder meer straling, asbest en bepaalde chemicaliën. Roken, alcoholgebruik en obesitas zijn ook belangrijke risicofactoren voor kanker.