Het hebben van een familiegeschiedenis van kanker betekent niet dat u op een bepaald moment in uw leven onvermijdelijk kanker zult krijgen. Hoewel erfelijkheid een rol speelt bij bepaalde soorten kanker, komt het merendeel van de kankergevallen sporadisch voor als gevolg van verschillende omgevings- en levensstijlfactoren.

Hoewel personen met een familiegeschiedenis van kanker een verhoogd risico hebben op het ontwikkelen van bepaalde soorten kanker, zoals borst-, eierstok-, darm- en prostaatkanker, garandeert dit niet dat zij de ziekte definitief zullen ontwikkelen. De ontwikkeling van kanker wordt beïnvloed door meerdere factoren, waaronder levensstijlkeuzes, voeding, stress, blootstelling aan het milieu, onderliggende gezondheidsproblemen en de interactie van verschillende genetische en epigenetische factoren. Het hebben van een familiegeschiedenis zou aanleiding moeten geven tot regelmatige screenings en genetisch advies om vroege detectie en goed beheer te garanderen, maar het voorspelt geen onvermijdelijk lot.