Degeneratieve schijfziekte verwijst naar de leeftijdsgebonden veranderingen die optreden in de tussenwervelschijven, de schokabsorberende kussens tussen de botten (wervels) waaruit de wervelkolom bestaat. Het is een aandoening waar veel mensen last van krijgen naarmate ze ouder worden, en het is de meest voorkomende oorzaak van rugpijn.

De tussenwervelschijven bestaan ​​uit een harde buitenlaag (annulus fibrosus) die een zachte, gelachtige substantie omringt (nucleus pulposus). Met het ouder worden kunnen de schijven verschillende degeneratieve veranderingen ondergaan, waaronder:

1. Verlies van watergehalte:Naarmate mensen ouder worden, verliezen de schijven hun watergehalte, worden ze dunner en zijn ze minder goed in staat schokken te absorberen.

2. Uitstulpingen of hernia's:Het verzwakte schijfmateriaal kan uitpuilen of uitpuilen (uitsteken) door de buitenste laag, waardoor druk wordt uitgeoefend op nabijgelegen zenuwen en pijn, gevoelloosheid of tintelingen in de armen of benen worden veroorzaakt.

3. Vernauwing van de schijfruimte:Degeneratie kan leiden tot een vernauwing van de ruimtes tussen de wervels, wat druk kan uitoefenen op het ruggenmerg en de zenuwen, wat resulteert in pijn, zwakte of verminderde coördinatie.

4. Botachtige sporen (Osteofyten):Naarmate de tussenwervelschijven degenereren, kan het lichaam proberen de beschadigde gebieden te herstellen door botachtige gezwellen of sporen rond de randen van de wervels te vormen. Hoewel deze benige sporen niet direct pijn veroorzaken, kunnen ze bijdragen aan de vernauwing van het wervelkanaal (spinale stenose) en zenuwen samendrukken.

5. Ontsteking:Degeneratie kan leiden tot ontstekingen in de omliggende weefsels, wat verder bijdraagt ​​aan pijn en ongemak.

Het is belangrijk op te merken dat degeneratieve schijfziekte niet altijd symptomen veroorzaakt. Veel mensen kunnen leeftijdsgebonden veranderingen in hun schijven hebben zonder enig ongemak te ervaren. Voor sommige personen kan het degeneratieve proces echter leiden tot aanzienlijke rugpijn en andere symptomen, afhankelijk van de locatie en de ernst van de aangetaste schijven.