Kinkhoest, ook wel kinkhoest genoemd, is een bacteriële infectie van de luchtwegen. De bacterie die kinkhoest veroorzaakt, Bordetella pertussis, wordt via de lucht verspreid wanneer een besmette persoon hoest of niest. De bacteriën kunnen via de neus, mond of ogen het lichaam binnendringen.

Eenmaal in het lichaam reizen de bacteriën naar de longen en beginnen ze te groeien. Ze produceren gifstoffen die de cellen langs de luchtwegen beschadigen. Deze schade veroorzaakt de karakteristieke symptomen van kinkhoest, waaronder ernstige hoest, koorts en ademhalingsmoeilijkheden.

In sommige gevallen kan kinkhoest tot ernstige complicaties leiden, zoals longontsteking, encefalitis en de dood. Kinkhoest komt het meest voor bij kinderen, maar kan ook volwassenen treffen.