Kinkhoest is al sinds de 16e eeuw bekend en zou zijn oorsprong hebben in Europa.[8] Er zijn door de geschiedenis heen speculaties geweest over de oorzaken van kinkhoest - de ene was dat de oorzaak een opeenhoping van slijm was die verstikking veroorzaakte, en tijdens de 16e tot 19e eeuw werd gedacht dat dit te wijten was aan overtollige "zwarte gal". .[9] De bacterie die de ziekte veroorzaakt, werd uiteindelijk ontdekt door Jules Bordet en Octave Gengou in 1906 in Brussel, tijdens het hoogtepunt van de Belle Époque, met behulp van een nieuwe experimentele opstelling die zij hadden bedacht.[10]