Mary Mallon, ook bekend als Typhoid Mary, was een asymptomatische drager van de buiktyfusbacterie. Asymptomatische dragers zijn personen die drager zijn en een infectieziekte kunnen overdragen zonder zelf symptomen te ervaren. In het geval van Mary Mallon was ze besmet met de buiktyfusbacterie, maar haar lichaam kon de infectie bestrijden zonder de typische symptomen van de ziekte te ontwikkelen, zoals koorts, diarree en buikpijn. Hierdoor kon ze zich er niet van bewust zijn dat ze de bacterie bij zich droeg en naar anderen verspreidde.

Asymptomatische dragers kunnen een belangrijke rol spelen bij de verspreiding van infectieziekten, omdat zij de infectie onbewust kunnen doorgeven aan anderen die symptomatisch kunnen worden en een ernstige ziekte kunnen ontwikkelen. Het geval van Mary Mallon is een opmerkelijk voorbeeld van hoe asymptomatische dragers kunnen bijdragen aan de verspreiding van ziekten en benadrukt het belang van volksgezondheidsmaatregelen om dergelijke individuen te identificeren en te monitoren om uitbraken te voorkomen.