De ziekte waarbij rode bloedcellen een abnormale vorm hebben, waardoor ze bloedvaten verstoppen, wordt sikkelcelanemie genoemd. In deze toestand kristalliseert het hemoglobine in de rode bloedcellen, als gevolg van een genetische mutatie, in de vorm van lange, stijve en langwerpige structuren, waardoor de cellen een sikkelvorm krijgen. Deze sikkelvormige cellen worden minder flexibel en kunnen vast komen te zitten in kleine bloedvaten, waardoor verstoppingen ontstaan ​​en een reeks complicaties optreden, waaronder pijnaanvallen, orgaanschade, infecties en andere gezondheidsproblemen.