Eiwitten worden in de maag gedeeltelijk afgebroken door een enzym dat pepsine wordt genoemd. Pepsine werkt het beste in een zeer zure omgeving. Daarom produceert de maag grote hoeveelheden zoutzuur. Zodra de eiwitten gedeeltelijk zijn verteerd, verplaatsen ze zich naar de dunne darm voor verdere vertering.