Het is voor een mens niet mogelijk om zonder maag te leven. De maag is een vitaal orgaan dat een cruciale rol speelt in het spijsverteringsproces. Het vervult verschillende belangrijke functies, waaronder:

1. Spijsvertering: De maag scheidt maagsappen af, die zoutzuur en enzymen zoals pepsine bevatten, die voedsel afbreken en de vertering van eiwitten initiëren. De maag karnt ook het voedsel, waardoor het fysiek in kleinere deeltjes wordt afgebroken.

2. Absorptie: De maagwand bevat gespecialiseerde cellen die bepaalde voedingsstoffen opnemen, zoals water, elektrolyten en sommige medicijnen.

3. Regulering van de voedselinname: De maag helpt bij het reguleren van de voedselinname door hormonen zoals ghreline en leptine te produceren, die respectievelijk honger en verzadiging signaleren.

4. Opslag: De maag fungeert als een tijdelijk opslagreservoir voor voedsel, waardoor geleidelijke afgifte in de dunne darm mogelijk is.

Zonder maag zou een persoon niet in staat zijn voedsel goed te verteren, essentiële voedingsstoffen te absorberen en zijn eetlust te reguleren. Dit zou leiden tot ernstige ondervoeding, gewichtsverlies en uiteindelijk de dood.

Hoewel bepaalde medische aandoeningen, zoals maagkanker, de verwijdering van een deel of de gehele maag vereisen, ondergaan deze personen doorgaans chirurgische ingrepen om het spijsverteringskanaal te reconstrueren of krijgen ze gespecialiseerde medische zorg om de afwezigheid van een maag te beheersen. Volledig leven zonder maag is echter niet verenigbaar met overleven op de lange termijn.