Neuroblastoom is een vorm van kanker bij kinderen die begint in de cellen van het sympathische zenuwstelsel. Het sympathische zenuwstelsel regelt veel lichaamsfuncties, zoals hartslag, ademhaling en spijsvertering. Neuroblastoomkanker kan overal in het lichaam voorkomen, maar wordt meestal aangetroffen in de buik, borst en nek.

Neuroblastoom is de meest voorkomende vorm van kanker bij zuigelingen en de derde meest voorkomende vorm van kanker bij kinderen jonger dan 5 jaar. Het komt voor bij ongeveer 1 op de 100.000 kinderen.

De exacte oorzaak van neuroblastoom is onbekend, maar er wordt aangenomen dat deze wordt veroorzaakt door een genetische mutatie die optreedt tijdens de ontwikkeling van de foetus. Sommige kinderen die neuroblastoom ontwikkelen, hebben een familiegeschiedenis van de ziekte.

Neuroblastoom kan verschillende symptomen veroorzaken, afhankelijk van de locatie en grootte. Enkele veel voorkomende symptomen zijn:

* Buikpijn

* Rugpijn

* Diarree

* Constipatie

* Moeilijkheden met ademhalen

* Heesheid

* Onverklaarbaar gewichtsverlies

* Koorts

* Vermoeidheid

Neuroblastoom wordt gediagnosticeerd met een verscheidenheid aan tests, waaronder:

* Lichamelijk onderzoek

* Bloedonderzoek

* Beeldvormingstests (zoals röntgenfoto's, CT-scans en MRI's)

* Biopsie

De behandeling van neuroblastoom hangt af van het stadium van de ziekte en de algehele gezondheid van het kind. Behandelingsopties kunnen zijn:

* Chirurgie

* Radiotherapie

* Chemotherapie

* Immunotherapie

* Stamceltransplantatie

De vooruitzichten voor kinderen met neuroblastoom zijn afhankelijk van het stadium van de ziekte bij de diagnose en de algehele gezondheid van het kind. Hoe eerder de ziekte wordt gediagnosticeerd en behandeld, hoe beter de vooruitzichten.