Hersendood is de onomkeerbare stopzetting van alle functies van de gehele hersenen, inclusief de hersenstam. Het wordt gekenmerkt door de afwezigheid van enige elektrische activiteit in de hersenen, zoals gemeten door een elektro-encefalogram (EEG), gedurende een langere periode.

Hersendood is iets anders dan coma , waarbij een persoon bewusteloos is maar zijn hersenen nog steeds functioneren, en het locked-in-syndroom , waarin een persoon wakker en bewust is, maar niet kan bewegen of communiceren.

Hersendood kan worden veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder:

* Hoofdletsel: Ernstig hoofdletsel kan de hersenstam beschadigen en hersendood veroorzaken.

* Beroerte: Een beroerte kan optreden wanneer een bloedstolsel een slagader in de hersenen blokkeert, waardoor deze geen zuurstof meer krijgt en hersendood ontstaat.

* Anoxie: Anoxie is het volledige gebrek aan zuurstof in de hersenen, wat kan optreden bij verdrinking, verstikking of hartstilstand.

* Onderkoeling: Onderkoeling is een aandoening waarbij de lichaamstemperatuur onder normaal daalt, wat tot hersendood kan leiden.

Hersendood is een verwoestende diagnose en er bestaat geen remedie. Zodra hersendood heeft plaatsgevonden, wordt de persoon als juridisch dood beschouwd en kunnen zijn organen worden gedoneerd voor transplantatie.