Er vinden verschillende fundamentele veranderingen plaats in een normale cel wanneer deze verandert in een kankercel. Deze veranderingen verstoren de reguliere groei, deling en interactie van de cel met zijn omgeving, wat leidt tot ongecontroleerde groei en andere kenmerken die verband houden met kanker. Hier volgen enkele belangrijke veranderingen die optreden:

1. Ontregelde celdeling:

- Normaal gesproken ondergaan cellen een sterk gereguleerd celdelingsproces om de weefselgroei en het herstel in stand te houden. Kankercellen verliezen deze regulatie en delen zich snel en ongecontroleerd. Dit resulteert in een ophoping van overtollige cellen, waardoor een tumor of kwaadaardige groei ontstaat.

2. DNA-schade en mutaties:

- Genetische mutaties stapelen zich op in kankercellen en verstoren de genen die betrokken zijn bij celdeling, groei en andere essentiële functies. Deze mutaties kunnen het gevolg zijn van verschillende factoren, waaronder milieutoxines, oxidatieve stress, straling of fouten tijdens DNA-replicatie. Sommige mutaties komen voor in genen die een cruciale rol spelen bij het reguleren van de celgroei en het voorkomen van de ontwikkeling van kanker, bekend als oncogenen en tumorsuppressorgenen.

3. Aanhoudende angiogenese:

- Angiogenese, de vorming van nieuwe bloedvaten, is een normaal proces dat essentieel is voor de groei en het herstel van weefsel. Kankercellen kapen dit proces en bevorderen de ontwikkeling van nieuwe bloedvaten die de tumor van voedingsstoffen en zuurstof voorzien, waardoor continue groei mogelijk wordt.

4. Verlies van apoptose (geprogrammeerde celdood):

- Apoptose is een geprogrammeerd zelfvernietigingsmechanisme voor het elimineren van beschadigde of onnodige cellen. Kankercellen omzeilen apoptose, waardoor ze langer kunnen overleven en zich ophopen in het lichaam.

5. Invasie en metastase:

- Kankercellen ontwikkelen het vermogen om omliggende weefsels binnen te dringen en de normale barrières te doorbreken die gezonde cellen beperken tot hun aangewezen gebieden. Bovendien kunnen sommige kankercellen zich via het metastaseproces naar verre locaties verspreiden en secundaire tumoren vormen.

6. Geherprogrammeerd metabolisme:

- Kankercellen veranderen hun metabolisme om aan hun energie- en groeibehoeften te voldoen. Ze herbedraden hun metabolische routes en vertonen vaak een voorkeur voor het opwekken van energie door middel van glycolyse, zelfs in de aanwezigheid van voldoende zuurstof (bekend als het "Warburg-effect").

7. Ontduiking van het immuunsysteem:

- Kankercellen kunnen via verschillende mechanismen de detectie en vernietiging door het immuunsysteem omzeilen. Ze kunnen moleculen tot expressie brengen waardoor ze op normale cellen lijken, of de activiteit onderdrukken van immuuncellen die ze normaal gesproken zouden aanvallen en elimineren.

8. Geherprogrammeerde mobiele identiteit:

- In sommige gevallen kunnen kankercellen veranderingen in hun cellulaire identiteit ondergaan, bekend als epitheliale-mesenchymale transitie (EMT). Hierdoor kunnen ze hun typische epitheliale kenmerken verliezen en het vermogen krijgen om te migreren en binnen te dringen als mesenchymale cellen.

Deze veranderingen verstoren de normale cellulaire processen, wat uiteindelijk leidt tot de ongecontroleerde groei, invasie en verspreiding van kankercellen, wat uiteindelijk bijdraagt ​​aan de complexe en veelzijdige aard van kanker.