Hersendood zijn betekent dat het hele brein van een persoon, inclusief de hersenstam, permanent niet meer functioneert. Dit is onomkeerbaar en betekent dat de persoon juridisch dood is. Er zijn geen gevallen bekend van mensen die herstellen van hersendood. Wanneer een persoon hersendood wordt verklaard, wordt hij of zij als wettig overleden beschouwd en kunnen zijn organen worden gedoneerd voor transplantatie.