Poliepen zijn abnormale weefselgroei die zich kan ontwikkelen op de binnenwand van de dikke darm en het rectum. Hoewel niet alle poliepen kankerachtig zijn, kunnen sommige soorten zich in de loop van de tijd ontwikkelen tot darmkanker.

Het belangrijkste verband tussen poliepen en darmkanker is dat bepaalde soorten poliepen, adenomateuze poliepen genoemd, het potentieel hebben om kanker te worden. Adenomateuze poliepen zijn het meest voorkomende type poliepen in de dikke darm en het rectum, en worden gekenmerkt door de aanwezigheid van abnormale cellen die het potentieel hebben om in kankercellen te veranderen.

Het risico op darmkanker neemt toe met de grootte, het aantal en de locatie van adenomateuze poliepen. Grotere poliepen en poliepen die zich aan de rechterkant van de dikke darm bevinden, hebben een grotere kans zich tot kanker te ontwikkelen. Personen met een familiegeschiedenis van darmkanker of bepaalde genetische syndromen, zoals familiale adenomateuze polyposis (FAP), lopen ook een verhoogd risico op het ontwikkelen van adenomateuze poliepen en darmkanker.

Het is belangrijk op te merken dat niet alle poliepen zich tot kanker zullen ontwikkelen. Het wordt echter aanbevolen om poliepen die tijdens een colonoscopie worden gevonden, te verwijderen om het risico op darmkanker te verminderen. Regelmatige colonoscopieën zijn een belangrijk hulpmiddel voor het opsporen en verwijderen van poliepen voordat ze de kans krijgen kanker te krijgen, vooral voor personen met een hoger risico.